L'Arretin

Henri-Joseph Laurent (1719-1793), l’auteur de L’Arretin, n’a jamais
ouvertement signé ses publications. Le pseudonyme de Dulaurens lui a été
attribué tardivement lors de multiples rééditions de ses ouvrages, toujours
jugés scandaleux, toujours clandestins et toujours prisés d’un public en mal
d’audace et de nouveauté quelque vingt-cinq ans avant la Révolution française.
Dulaurens plaisait aux grands ou les dérangeait, autant qu’il enthousiasmait
le petit peuple qu’il décrit complaisamment. Ses ouvrages, souvent attribués à
Voltaire ou autres figures illustres, ont pratiquement tous été condamnés. Ses
personnages furent repris par de nombreux pamphlétaires, et son Compère
Mathieu, notamment, a connu un succès européen jusqu’au début du XXe siècle.
Dulaurens a été arrêté le 31 décembre 1765 à Francfort, puis condamné à la
prison perpétuelle pour ses écrits.

L’Arretin est un recueil d’articles bigarré qui connut un vif succès dans la
seconde moitié du siècle des Lumières. Condamné à plusieurs reprises, maintes
fois réédité, souvent copié, l’ouvrage n’a plus été imprimé depuis 1920 et n’a
fait l’objet, jusqu’à ce jour, d’aucune édition critique. On y trouve des
considérations sur l’époque, des anecdotes insolites, des notes appréciatives,
de nombreuses parodies d’épisodes bibliques ainsi que la fameuse « Histoire
merveilleuse et édifiante de Godemiché ».