La Rhétorique encomiastique

Cette étude vise à définir les modalités argumentatives de la rhétorique
encomiastique dans les éloges collectifs de femmes imprimés qui firent florès
dans la première moitié du XVIe siècle, à travers les recueils de femmes
illustres (qui célèbrent des figures exceptionnelles) et les apologies du sexe
féminin (qui défendent l’ensemble des femmes par la louange). La perspective
rhétorique adoptée s’appuie sur les manuels de composition et les traités de
rhétorique anciens, ainsi que sur les théories récentes de l’argumentation. Ce
livre montre comment – par quelles voies de l’invention et par quels
dispositifs formels – s’élabora un discours de célébration à propos de la
femme, alors même que cette dernière réunit des discours contradictoires. Il
entend en outre mettre en évidence un aspect méconnu de l’éloge : sa fonction
de redéfinition de l’objet célébré ; il propose, dans une perspective de
poétique des genres, une réflexion sur la rhétorique épidictique comme un
espace propice à l’exploration d’enjeux éthiques, tels que la mise en vedette
de figures féminines singulières, le façonnement de la persona auctoriale ou
encore l’introduction d’objectifs secondaires porteurs de valeurs nouvelles.
Au-delà de la volonté de célébrer les femmes, les éloges collectifs deviennent
le creuset d’enjeux sous-jacents : louer les femmes fournit souvent un
truchement pour parler d’autre chose.