La Garden-Party et autres nouvelles

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Katherine Mansfield. Certaines
des quinze nouvelles de ce recueil, qui comptent parmi les plus typiques de
Katherine Mansfield, montrent parfaitement comment elle dévoile et éclaire les
aspects les plus secrets de la vie intérieure des êtres humains. Le ton de ses
récits n'en est que plus intime et poignant. Elle se penche sur les
souffrances humaines: les pleurs de l'enfance, les troubles de l'adolescence,
la solitude de l'âge mûr, la séparation et la perte. Souffrance qui conduit
parfois à ce plaisir des sens qui se satisfait des moments éphémères de
l'existence: la rencontre avec les fleurs, les oiseaux, le pain croustillant,
l'odeur de la lavande et autres instants de plaisirs simples. "La Garden-
Party", qui donne son titre au recueil, nous introduit parallèlement dans deux
foyers: la riche demeure de Laura Sheridan où se donne une somptueuse fête, et
un logis misérable où vient de mourir accidentellement un ouvrier père de six
enfants. Toute à la joie des festivités, Laura n'annule pas sa garden-party,
préférant oublier ses voisins malheureux. Après le départ des convives, elle
porte à la famille du défunt les restes du repas. En présence du mort, les
sentiments confus accumulés dans son âme au cours de la fête éclatent en
sanglots et en une exclamation puérile: "Excusez-moi si je garde mon chapeau",
dit-elle au mort qu'elle voit si terriblement calme sur son grabat. Dans "À la
Baie" et "La Jeune fille", elle décrit l'attente mêlée d'angoisse de jeunes
filles devant l'amour. Katherine Mansfield éprouve une grande compassion pour
les personnages féminins qu'elle affectionne — souvent des jeunes filles
anxieuses ou des femmes frustrées. Chaque nouvelle est composée d'épisodes
mettant en lumière par petites touches, avec grâce et délicatesse, mais aussi
avec cocasserie et parfois une certaine cruauté, la vie secrète de ses
personnages. De nombreux épisodes, personnages et décors de ces nouvelles,
écrites vers la fin de la vie de l'autrice qui souffrait alors d'une
tuberculose, sont en partie autobiographiques. Katherine Mansfield est décédée
peu après, à l'âge de 34 ans.