Mer et désert de l’Antiquité à nos jours

La mer et le désert, l’île et l’oasis, des objets qui entrent a priori assez
rarement en relation mutuelle. Pourtant, depuis Hérodote, qui décrit les oasis
du désert Libyque comme des « îles des Bienheureux », une connivence a souvent
été entrevue entre ces deux entités, et le parallèle s’est prolongé jusqu’aux
époques contemporaines. Ce volume rassemble les contributions de spécialistes
de toutes les périodes historiques et de disciplines diverses, autour d’un
rapprochement à la fois stimulant et porteur d’interrogations. Dans la
continuité de l’ouvrage Mer et montagne dans la culture européenne, dirigé par
A. Cabantous, J.-L. Chappey, N. Richard et F. Walter et paru aux PUR en 2011,
les auteurs mettent en regard mer et désert en s’interrogeant tout d’abord sur
le vécu de ces espaces : écrivains et voyageurs ont souvent comparé traversées
au long cours et méharées, s’essayant parfois à une théorisation de ce
rapprochement. Mais quelle est la portée heuristique d’une telle démarche ?
Que peut-elle nous enseigner sur les espaces comparés ? Face à
l’indétermination qui caractérise ces aires de marge, on identifie diverses
tentatives technologiques et cartographiques, souvent convergentes, de réduire
et traverser ces zones grises. En effet, en dépit de leur marginalité, ces
espaces sont tissés de réseaux, maillés de ports insulaires ou caravaniers,
dans ce qu’on a pu appeler, dans le cadre méditerranéen, la « connectivité »
(Horden et Purcell). Enfin, l’actualité récente rappelle leur dimension
stratégique sur le plan politique et économique. La problématique de la
captation par les États des réseaux structurant ces espaces et des flux
économiques qui leur sont propres va de pair avec les politiques de police des
mers et des déserts, contre des populations présentées comme des pirates, mais
qui n’en sont souvent que d’autres usagers. L’ouvrage vise à articuler des
pratiques historiographiques aussi diverses que l’archéologie, l’histoire des
migrations et de l’environnement, l’histoire des sciences, la géohistoire ou
l’histoire des représentations, autour d’une approche inédite de la mer et du
désert, en prise avec des problématiques contemporaines.