Histoire de l'Aquitaine

L'histoire de l'Aquitaine est une fresque, mais une fresque dont les statues
sont vivantes. Une tapisserie, mais qu'agite un vent furieux. Dès le premier
instant où un chasseur, quelque 35 000 ans avant J.-C., applique le sceau de
sa main enduite d'ocre contre la paroi d'une caverne périgourdine, commence
cette très longue épopée d'une région modelée par l'homme au long des siècles.
Car l'Aquitaine n'est pas une fatalité géographique, mais une permanente
conquête. Zone élective d'échange entre la haute terre et l'océan, balafrée
par l'énorme blessure de l'estuaire de la Garonne, l'Aquitaine a dû à sa seule
volonté de devenir un pays aux limites mouvantes, mais à la spécificité
inébranlable.
Avant-poste de la romanité en Gaule, royaume mérovingien, puis carolingien,
duché, possession anglaise, province française enfin, ravagée d'invasions,
labourée de migrations, déchirée de conflits religieux, l'Aquitaine a su
demeurer fidèle à son destin et ne perdre dans tous ces avatars ni son
identité, ni son âme. Et c'est elle qui, pour finir, a conquis ses
conquérants. D'étonnantes figures sont venues la symboliser et marquer son
histoire éclatante ou secrète : la reine Aliénor, le Prince Noir, l'archevêque
Pey-Berland, Montaigne, les ducs d'Epernon, les grands Intendants du xviiie
siècle, Montesquieu, ont servi et exalté son génie. Mais l'histoire de
l'Aquitaine, c'est celle, aussi et surtout, d'une prise de conscience
collective : des mouvements populaires comme la Commune de Guyenne au xvie,
l'Ormée au xviie, le fédéralisme des Girondins sous la Révolution, ont
puissamment affirmé une personnalité qui a fait de cette terre frondeuse un
étonnant miroir de l'aventure humaine.