Fétiches et Fétichismes : dans le défaut de l'objet religieux économique et sexuel

On croit savoir ce qu'est un fétiche. On se trompe. On ne voit pas que ce
terme parle, avant tout, de la métaphysique, du capitalisme et de l'amour. Ce
sont là ses terrains de prédilection. On ne veut voir, dans l'objet fétiche,
que le support de piètres superstitions ou un vague prétexte à polissonneries.
On ne veut que réduire ses significations. Le fétichiste hante les
imaginations, mais il déroute la compréhension. On veut bien évoquer les
connotations coquines du fétichisme, mais à condition de le priver de la
complexité de son objet. On est si réticent à l'égard du fétiche, si réservé
qu'on ne le traite qu'avec une condescendance diffuse, pincée, réprobatrice.
Il s'agit plutôt de concevoir, enfin, les significations qui, depuis la
seconde moitié du XIXe siècle, donnent au fétichisme valeur de catégorie
fondamentale. Il s'agit de saisir comment le mot « fétiche » a acquis ses
lettres de noblesse simultanément dans les domaines de l'anthropologie
religieuse, de l'économie politique et, bien entendu, de la sexualité humaine.
Il s'agit, en somme, de retrouver la source des significations contemporaines
du fétichisme, et d'envisager les avatars actuels de l'objet fétiche : leur
étude a beaucoup à nous enseigner, pensons-nous, sur la vie que les hommes
vivent aujourd'hui. Bref, il s'agit de comprendre comment, à travers
l'évolution d'un mot, un savoir se constitue. J.-M. R.