Les Hussards : trois siècles de cavalerie légère en France

Un hussard qui n’est pas mort à trente ans est un jean-foutre ! disait avec
délicatesse le général Lasalle, tué — à l’âge de trente-quatre ans — à la
bataille de Wagram. L’héroïsme des hussards, voire la folle témérité de ces
intrépides cavaliers et fameux sabreurs, sont restés légendaires. Mais que
sait-on vraiment d’eux aujourd’hui, si ce n’est qu’ils avaient une manière
assez spéciale d’aborder les obstacles, militaires et autres : à la Hussarde !
Fine fleur de notre cavalerie légère depuis trois siècles, les quatorze
Régiments de Hussards français ont une longue histoire jalonnée d’exploits
étourdissants qui méritait d’être ressuscitée. Cela n’avait pas été fait
depuis 1902 ! Dans cet ouvrage véritablement encyclopédique, le colonel
Barjaud, historien militaire et conseiller au Musée International des Hussards
(Tarbes) ne se contente pas de rappeler les origines (hongroises) de ces
cavaliers d’élite, dont on retrouve des avatars dans presque toutes les armées
du monde. Ni de faire la narration de leurs principaux faits d’armes, qu’avec
talent l’auteur transforme, comme le note le général Combette qui préface ce
livre, en un « véritable traité de tactique des troupes légères ». Il
répertorie, inventorie, classifie, dans une monumentale « revue de détail »
d’une extraordinaire érudition les tenues, les insignes, les emblèmes, les
armes, les harnachements des Hussards français des origines à 1940. Tout y
passe ! Les coiffures dont les seuls noms font rêver : shako, mirliton,
colback. Les uniformes, dont certaines pièces, comme le dolman et la pelisse,
le sabre et la sabretache, sont indissociables du Hussard. Pour plus de
précision dans le détail, plus d’exactitude dans la minutie, Yves Barjaud a
demandé à Daniel Lordey, peintre de l’Armée, d’illustrer son texte d’une
centaine de dessins originaux. Alliant ainsi rigueur scientifique et élégance
artistique, ce livre est plus et mieux qu’un ouvrage de référence. C’est un
véritable hommage à son sujet : « Vivat Hussar » ! Jean-Louis Gouraud