Les Maîtres d'autrefois

Peintre, auteur de chroniques de voyages et d’un célèbre roman, Dominique,
Eugène Fromentin (1820-1876) signe avec Les Maîtres d’autrefois son grand
livre de critique d’art, lequel a connu de nombreuses rééditions après sa
première publication en 1876. L’ouvrage est rédigé immédiatement après un
séjour de plusieurs semaines en Belgique et aux Pays-Bas. Fruit de notes
abondantes, c’est un récit de voyage centré sur la peinture, considérée d’un
point de vue historique et technique, sans exclure l’exposé des sentiments
qu’elle éveille ni la description des sujets qu’elle représente : les pages
lumineuses consacrées à Rubens constituent à cet égard un magnifique exemple.
Un autre point essentiel de la méthode de Fromentin est l’importance qu’il
accorde à l’analyse stylistique. Peintre lui-même, il excelle à cet exercice,
présenté comme une sorte de conversation picturale adressée aux artistes, ce
qui lui permet de traduire une vision spontanée, de soulever des idées et
d’exprimer ses opinions. Ainsi ce texte n’est-il pas qu’une simple revue
critique de l’art du passé, mais aussi une réflexion passionnée sur l’art
français de son époque, exprimée avec vivacité et élégance. Patrick Tudoret,
écrivain, dramaturge, producteur d’émissions culturelles, docteur en science
politique de l’université Paris I Sorbonne, a publié une quinzaine d’ouvrages,
dont plusieurs ont été récompensés par des prix littéraires. Il est notamment
l’auteur de L’homme qui fuyait le Nobel (Grasset, 2015) et d’une biographie
d’Eugène Fromentin (Les Belles Lettres, 2018).