Asie centrale 300-850

L’Asie centrale forme le cœur des échanges eurasiatiques médiévaux, ce que
l’on appelle, pas totalement à tort, la « route de la soie ». Caravanes et
conquérants, moines et artistes, tous passent par Samarcande, Dunhuang ou
Bactres, pour aller de la Chine à Byzance ou de l’Iran et l’Inde à la steppe.
C’est l’époque de la première globalisation, mille ans avant l’expansion
européenne. Mais cette histoire est en lambeaux, et, à l’apogée de ces
contacts, de la chevauchée des Huns au quatrième siècle de n.è. à la fin de
l’empire tibétain et à l’islamisation au neuvième siècle, jamais aucun
ouvrage, dans quelque langue que ce soit, n’avait tenté d’en suivre tous les
fils et de patiemment en retisser les motifs. Migrations nomades et art
bouddhique, grand commerce et organisation de l’État, colonisation chinoise et
conquête arabe, histoire du climat, irrigation et démographie, naissance du
persan et globalisation archaïque, et bien d’autres thèmes encore : cette
synthèse offre de multiples axes de lecture qu’elle croise et noue en un tissu
complexe mais clair. Jouant de très nombreuses cartes et illustrations, elle
reconstitue une immense pièce manquante au centre du puzzle de l’histoire
médiévale de l’Ancien Monde. Elle est le produit de vingt ans de recherche, et
utilise les travaux les plus récents, études érudites sur les textes arabes,
chinois, iraniens ou turcs, nouvelles découvertes de manuscrits ou encore
résultats des multiples fouilles archéologiques qui se sont développées depuis
la fin de l’URSS et l’ouverture économique de la Chine. Toutes les disciplines
et les instruments de l’historien sont convoqués pour rendre intelligible et
lisible ce monde, tandis qu’à la fin, dans les coulisses, un autre niveau
d’analyse est proposé pour ceux qui voudraient, à l’instar des grands
marchands et des moines pèlerins, aller plus loin.