Casanova

Il existe des êtres immodestes et d'une certaine façon monstrueux qui
expriment par leur génie toute la sensibilité, toute la volupté, tous les cris
et toutes les ambitions du monde. Ceux-là atteignent à la gloire qu'aucune
sentence ne peut humilier, que l'oubli ne peut flétrir et qui intimident même
les plus sceptiques par le prestige de leur supériorité et surtout parce que
les siècles ne parviennent pas à les recouvrir de leurs cendres. Ils
ennoblissent les consciences les plus frustes dans lesquelles ils s'insinuent
à leur insu et leur ouvrent, avec les troubles et l'émulation qu'ils
suscitent, les portes d'un univers où s'accomplit un prodige qui provoque le
vertige : l'accès au monde mystérieux et sublime où l'obscurité s'illumine de
tous les flambeaux de l'éternité.

Quintessence du cosmopolitisme, aventurier, agent secret, escroc à ses heures,
bien sûr séducteur et joueur, Casanova (1725-1798) occupe un des barreaux
supérieurs de cette échelle des distinctions. Cette place, il la mérite, mais
non pour les raisons triviales qui ont fait sa réputation. Ce n'est pas lui
rendre justice, c'est même lui faire injure, que de le parangonner comme le
modèle de tous les vices et de le réduire à la somme de ses dérèglements. Ses
fabuleux Mémoires, l'Histoire de ma vie, ne sont pas seulement une grande
odyssée et un témoignage exceptionnel sur l'Europe des Lumières, mais un
monument de la littérature universelle. Ils n'épuisent pas son génie, qui
accomplit aussi d'autres exploits qu'on ne saurait sans arbitraire négliger ou
dédaigner. Ses ultimes paroles - « j'ai vécu en philosophe » - ne traduisent
pas une simple revendication formelle d'identité, mais elles correspondent à
un engagement, à un contrat avec lui-même et avec son siècle, susceptible de
le guider vers les arcanes de la spéculation philosophique comme un Voltaire,
un Diderot ou un Condorcet. S'il s'est constitué des titres sérieux à
l'admiration des lettrés, Casanova s'est fait aussi l'avocat des causes que le
XVIIIe siècle a soutenues, il a contribué au mépris des conventions et à la
revendication de liberté. Témoin des Lumières, il en est en même temps l'un
des acteurs. Rien de ce qui a préoccupé l'esprit de ses contemporains ne lui a
été étranger.