Correspondance

« Je n’ai pas de secrets, les clefs sont sur les armoires, on peut publier
toutes mes lettres un jour : elles ne démentiront ni une de mes amitiés, ni
une de mes idées », affirmait Zola. Cette anthologie inédite, qui rassemble
une centaine de lettres, témoigne du parcours, des luttes, des rêves et des
doutes d’un écrivain illustre. On y découvre un jeune provençal, arrivé à
Paris en 1858, aspirant à se faire un nom, mais désespérant d’y parvenir (« Je
n’ai pas achevé mes études, je ne sais même pas parler en bon français,
j’ignore tout », écrit-il à son ami d’enfance Cézanne). On y suit, pas à pas,
ses débuts dans le monde – l’auteur des Rougon-Macquart fut d’abord employé
chez Hachette et journaliste –, ses premiers succès, ses combats littéraires,
et, plus tard, son engagement dans l’affaire Dreyfus. Tour à tour poignantes,
drôles et virulentes, ces missives s’adressent à sa famille et à ses confrères
(Flaubert, Edmond de Goncourt, Huysmans…), aux critiques qui l’accablent comme
aux personnalités qu’il admire. Elles jettent un éclairage unique sur
l’existence d’un homme qui fut un polygraphe acharné et un polémiste de
talent, mais aussi un ami d’une fidélité sans faille. Et elles nous montrent
que ce grand romancier aux convictions inébranlables ne cessa jamais d’être à
la recherche de lui-même. Photomontage de Virginie Berthemet © Flammarion,
d’après une photo d’Émile Zola © Association du musée Émile Zola-Médan
Yvelines