Buffalo Bill

"L’homme de l’Ouest […] savait voir et entendre autour de lui ; il était à
l’affût d’innombrables indices qui signifiaient pour lui la sécurité ou le
danger, c’est-à-dire la vie ou la mort. Et ces longues chevauchées solitaires,
qui, sans doute, auraient paru désespérément monotones à un homme de la ville,
restent pour moi les moments les plus exaltants de ma vie." William Frederick
Cody, dit Buffalo Bill (1846-1917), est la figure emblématique d’un monde, le
Far West, dont il a célébré la nostalgie. Illustrant l’ambiguïté d’une société
qui détruit ce qu’elle exhibe, il arpente la frontière entre plaines de
l’Ouest et monde industrialisé mais aussi réalité et imaginaire. Éclaireur,
chasseur de bisons engagé par la compagnie de chemin de fer du Kansas Pacific,
Buffalo Bill est également le directeur d’une troupe théâtrale populaire qui
compose la légende de l’Ouest. Figure contradictoire, passeur de frontière,
centaure moderne immortalisé par la peintre Rosa Bonheur, il métamorphose
l’univers de la Prairie en spectacle de cirque. Aventurier contradictoire qui
traduit nos déchirures et nos revirements, il est l’une des figures mythiques,
célébrée puis contestée, de l’histoire américaine.