La Conquête du cheval

Le cheval a été domestiqué il y a 4 200 ans dans les steppes du Nord-Caucase.
Ce ne fut ni plus ni moins qu’une révolution annonçant une ère nouvelle :
celle de la vitesse. Dès lors, « le monde lui-même parut plus petit que jamais
». L. O. Des chevaux rupestres aux champions des champs de courses, c’est
l’histoire du cheval et du long compagnonnage que nous avons entretenu avec
lui que nous conte ici Ludovic Orlando. Son livre est une passionnante enquête
généalogique, mêlant génomique de pointe, archéologie, histoire des peuples,
des langues et des migrations. Qu’ils soient chevaux de Botaï ou de
Przewalski, pur-sang anglais ou arabes, mules ou mulets, destriers médiévaux
ou encore montures des Vikings et de Gengis Khan, avec la génétique, nous
savons désormais à quoi ils ressemblaient et d’où ils venaient. L’ADN résout
certes des énigmes mais il pose aussi de nouvelles questions : grâce à lui,
Ludovic Orlando nous offre un extraordinaire voyage dans l’espace et dans le
temps, accrochés à la crinière – et aux fossiles – d’animaux splendides qui
font rêver. Ludovic Orlando est docteur en paléogénétique, directeur de
recherche médaillé d’argent du CNRS et dirige le centre d’anthropobiologie et
de génomique de Toulouse à l’université Paul-Sabatier. Il a participé au
séquençage du premier génome humain ancien et a repoussé les limites d’analyse
de l’ADN au-delà du demi-million d’années. Ses travaux sont mondialement
reconnus pour avoir réécrit l’histoire génomique de la domestication du
cheval. Il a publié L’ADN fossile, une machine à remonter le temps (2021), qui
est un grand succès.