Deux siècles de sorcellerie au Pays basque

En 1609, dans la région de Bayonne, les confins du royaume de France avaient
la réputation d’être une terre de sorcières. Aussi, à la demande du parlement
de Bordeaux, Henri IV créa-t-il une Commission royale munie des pleins
pouvoirs pour expurger la région de ses sorcières et, accessoirement, de ses
sorciers.

Car la sorcellerie était une affaire de femmes !

Le juge de Lancre, conseiller au parlement de Bordeaux et dont les origines
doivent être cherchées dans le Pays Basque va sévir sans faiblesse contre la
sorcellerie, tant il est convaincu que le Diable, avec la permission de Dieu,
s’efforce de subvertir la chrétienté. Il s’attaque, avec les moyens de
l’époque, dont la torture judiciaire, aux sorcières qui sont dénoncées. Ce qui
entraîne le retour des pêcheurs qui revenaient, les bateaux chargés de morue,
ou qui se livraient à la chasse à la baleine jusqu’aux jusqu’à la limite des
eaux de l’Arctique.

Dès lors de Lancre, prudent, change de proie et poursuit les membres du clergé
eux-mêmes malgré la protection de leur évêque. Mais comme des incendies ont
détruit les archives qui font état des procès, nous restons dans
l’expectative. Quel fut le poids réel de la répression exercée par Pierre de
Lancre ? Quelques chiffes sûrs mais aussi des incertitudes...