Les institutions de l'amour : cour, amour, mariage

Les sociétés traditionnelles connaissent-elles l’amour ? Le débat demeure
toujours ouvert entre la position de certains courants en sciences humaines
(sociologie, anthropologie...) pour qui seul l’Occident connaîtrait l’amour,
et celle défendue par les littéraires et les psychologues, qui soutiennent le
contraire. Entre ces deux tendances, cet ouvrage rend compte des multiples
compromis opérés par différentes sociétés d’Asie (Chine, Corée, Japon, Népal,
Inde) et de l’Océan Indien (Madagascar) pour naviguer entre des expressions
individuelles de l’amour, s’inspirant des pratiques occidentales, et les
normes sociales qui les contrôlent fortement. Les enquêtes ethnographiques
menées sur les pratiques en vigueur de nos jours montrent comment ces
compromis s’expriment toujours dans des « institutions de l’amour » menant la
plupart du temps au mariage. Ces institutions se manifestent dans trois
domaines : le choix du conjoint, l'expression des sentiments amoureux et les
rites de mariage. Si les individus de ces sociétés font maintenant de «
l’amour romantique » une de leurs valeurs, il n’en reste pas moins qu'ils
doivent l'accorder aux traditions familiales. Dans cette composition, le
sentiment amoureux, loin d’être une élaboration individuelle, est socialement
construit et participe de l’ordre social.