Benjamin Appert en Grèce

Benjamin Appert fut, au XIXe siècle, un philanthrope suffisamment célèbre pour
que Stendhal en fasse un personnage de son roman, Le Rouge et le Noir.
L’écrivain le campe en visiteur de prisons, ce qui effectivement constituait
une grande part de ses activités, l’autre concernant l’enseignement mutuel. En
1855, Appert part en Grèce, et l’on perd sa trace. Il sombre dans l’oubli. Il
n’y a plus guère que les spécialistes de la question pénitentiaire et de
l’école pour connaître son existence. Qu’allait-il faire en Grèce ? Non
seulement visiter les prisons, les écoles, les hôpitaux, les casernes, et
proposer des réformes afin d’assainir un pays en proie au brigandage, mais
surtout fonder une colonie pénitentiaire modèle, qu’il tenta d’implanter à
Modon (Méthoni). S’agissait-il d’une utopie ? Peut-on mettre Benjamin Appert
au rang d’un comte de Saint-Simon ou d’un Fourier ? La question est ouverte.
Quelle que soit la réponse, on peut voir dans l’histoire de Benjamin Appert en
Grèce un excellent exemple des rencontres qui eurent lieu à cette époque entre
Occident et Orient, rencontres toutes chargées de malentendus, de préjugés et
d’idéalisme.