Enfance volée

Le travail des enfants, à son acmé au XIXe siècle, s'inscrit dans le temps
long de l'histoire. Si les familles rurales emploient à la terre leurs
enfants, c'est du fait de leur misère. Le petit est perçu comme un adulte en
réduction. Cette conception perdure jusqu'au XIXe siècle. Avec
l'industrialisation, le pays s'enrichit peu à peu alors que, paradoxe, maints
enfants travaillent. Ils subissent une véritable exploitation : salaires
infimes, discipline au travail. La violence aboutit à des corps malingres,
malades et parfois même à la mort. Des protestations se font entendre. Le
roman n'est pas de reste. Si la fameuse loi de 1841 n'est pas appliquée,
d'autres suivent. L'invention de l'école obligatoire accélère cette évolution,
mais on ne peut parler de coup d'arrêt au XXe siècle.

*[xixe]: 19e siècle
*[21 février]: selon le calendrier julien
*[XIXe]: Dix-neuvième
*[19 mars]: selon le calendrier julien
*[xxe]: 20e siècle