Paysans d'Occident (XIe-XIVe siècle)

L'histoire du monde paysan médiéval est, chaque année, mieux éclairée : on
voit bien à présent son cadre de vie, les structures mentales, les outils, la
famille. Une meilleure appréciation des rapports dominants-dominés au Moyen
Âge permet d'éliminer aussi bien le terrorisme des seigneurs qu'un angélisme
sans classes. Après tant d'autres, cet ouvrage voudrait insister sur ces
points de vue nouveaux, d'où le refus d'un cadre géographique étroit, et le
choix d'un plan par thèmes qui a conduit à opter pour une phase brève, quatre
siècles centraux. Auparavant, le paysan était étroitement surveillé par un
maître ou un chef de clan ; il n'avait ni logis fixe, ni outils sûrs ;
ensuite, la construction féodale qui lui permit de les acquérir, fléchit. Dans
cet intervalle se place une période de mutations fructueuses : le livre veut
en éclairer plusieurs, sans prétendre refaire le livre de Georges Duby qui
atteint à présent un quart de siècle.